常常有人把腦萎縮和老年癡呆癥混為一談，其實腦萎縮與老年癡呆癥不完全是一碼事。許多老年人不了解情況，甚至為此而緊張、焦慮，盲目求醫，亂服藥物。那么腦萎縮和老年癡呆癥有什么區別呢?
腦萎縮
是指隨著年齡的增加，由各種原因所引起的腦組織結構體積縮小，腦實質減少，腦重量減輕，這是一種正常的生理現象。年齡越高這種萎縮程度也明顯。在CT檢查呈現腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大。主要表現為記憶力減退，情緒不穩，思維能力減退，注意力不集中為其臨床特征。
老年癡呆癥
腦萎縮程度比正常老人嚴重，尤其是與記憶功能有關的腦部位如海馬回更加明顯。診斷主要依據臨床癥狀，嚴重的記憶減退是其主要癥狀，如前講后忘、迷路、不認識家人、不能簡單計算等，嚴重時臥床不起，生活不能自理，出現大小便失禁，打人罵人、撕衣毀物等精神癥狀。
結論
臨床顯示，腦萎縮嚴重的老人并沒有癡呆癥狀;而腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀。二者又都有記憶力減退的表現。因此可以說腦萎縮不完全是老年癡呆癥。二者之間既有區別又有聯系，因此在進行臨床診斷時應注意進行鑒別。一般來說，既有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮的存在時診斷為老年癡呆癥。