中國人糖尿病遺傳方式以多基因遺傳為主，項坤三等基于多基因-多因子病理論，采用大標本，多個群體關聯聯合研究途徑，對485例上海市和美國舊金山中國人中6個基因(或基因區)的限制性內切酶段長度多態性(RFLP)與2型糖尿病的關聯情況研究見到：胰島素受體基因，載脂蛋白B(Apo-B)基因和載脂蛋白A1(Apo-A1)基因與中國人2型糖尿病發病有一定關聯，促使有遺傳基礎的老年人發生糖尿病后天發病因素很多，以下列舉一些：
(1)體力活動：隨增齡而體力活動減少，能導致胰島素敏感性下降，肌肉的廢用性萎縮，還會使其攝取葡萄糖的能力降低。
(2)飲食：流行病學及實驗研究都已證實，食物中飽和脂肪酸的增多和膳食纖維的不足(食品太精太細)，會降低胰島素的敏感性并降低葡萄糖耐量。
(3)向心型肥胖，胰島素抵抗：脂肪的向心性分布(腹型肥胖，軀干型肥胖，上半身肥胖或內臟型肥胖)系指網膜及腸系膜細胞增大，門脈中游離脂肪酸(FFA)濃度增高等一系列變化，門脈中FFA增多會導致VLDL，LDL生成增多，肝糖輸出增多以及肝細胞膜上胰島素受體減少，受體的酪氨酸激酶活性也降低，可能還有受體后缺陷，再加上周圍組織的同樣變化，就構成了胰島素抵抗，此時胰島素的生物效應明顯降低，故有代償性高胰島素血癥，久之，會有胰島B細胞功能減退。