尿毒癥和腎衰竭大多都是由于慢性腎臟疾病發展到后期而引起的，而這兩種疾病對人體的危害性都比較大。很多患者有時會將尿毒癥和腎衰竭混肴。事實上尿毒癥是腎衰竭進一步惡化的最終腎病形態，也就是說，尿毒癥要比腎衰竭嚴重的多。
對于腎衰竭，患者可以分為急性的腎衰竭和慢性腎衰竭，急性腎衰竭一般發展比較快，通常是由于腎臟的學供應不足或者腎臟因某種因素阻塞造成功能受損或是受到毒物的傷害而引起的。而慢性腎衰主要原因為長期的腎臟病變，隨著時間及疾病的進行，腎臟的功能逐漸下降，造成腎衰的發生。腎衰竭會導致腎臟當不能產生尿液或只有很少尿，不能將體內的代謝產物排除，代謝產物在體內積聚，相當于毒物積在體內一樣，全身各器官都會出問題。
而尿毒癥不是一個獨立的病，而是各種晚期的腎臟病共有的臨床綜合征，是進行性慢性腎衰的終末階段。在此階段中，除了水與電解質代謝紊亂和酸堿平衡失調外，由于代謝產物在體內大量潴留而呈現消化道、心、肺、神經、肌肉、皮膚、血液等廣泛的全身中毒癥狀。尿毒癥則是由于腎臟出現問題，導致患者體內的廢物、毒素無法正常的排除體外，而沉積的體內，給身體帶來了嚴重的傷害。