潰瘍分枝桿菌是一種環境分枝桿菌,它與引起結核和麻風的病菌屬同一家族。這種微生物可能僅在特定的水生環境中活動,從那里通過一種尚不為人知的機制傳播給 人類。潰瘍分枝桿菌可利用人體病灶緩慢生長,亦可通過分枝桿菌培養基進行培養(條件是培養溫度必須保持在29℃~33℃之間,低于培養結核分枝桿菌的溫 度)。該菌可生成一種破壞性毒素——細菌內酯。這種細菌內酯能抑制人體的免疫應答并破壞組織。該細菌內酯的毒性作用可能就是其致病原因。
潰瘍分枝桿菌感染人體后,可侵襲身體的任何部位,通常在皮膚上出現一個無痛感的移動腫塊。約90%的損傷部位在四肢,60%發生在下肢。病初可呈現腿部和 臂部大面積瘡傷或彌漫性腫脹。可能由于細菌內酯對局部免疫的抑制特性,該病的發展過程中沒有疼痛和發熱,使受感染者不及時尋求診治。但是,如果不予治療病 變處就會造成大面積潰瘍,伴有典型的毀損邊緣。有些病人可繼發骨骼侵襲,造成嚴重畸形。在約1/4的重癥患者中,損傷經治痊愈時,瘢痕可造成肢體活動受限 制和關節殘疾。