本病是多種家畜和野生動物都可感染的一種急性傳染病，家畜中以豬發生較多，但犬也可感染發病。豬場豬群暴發本病時，犬常先于豬或與豬同時發病。其病原體是偽狂犬病病毒。由于本病與狂犬病有類似癥狀，所以以往認為與狂犬病是同一種疾病。后匈牙利學者阿烏杰斯基證明此病與狂犬病不是同一種疾病，而是一種獨立的疾病，故又稱阿氏病。
偽狂犬病病毒主要存在于病豬體內，并隨鼻汁、唾液、尿、乳汁及陰道分泌物向外排毒，因此，病豬是各種動物的傳染源。犬常因吃食病豬肉或病死鼠肉后感染發病，病犬雖有很高的致死率，但并不能向外排毒。本病主要經消化道感染，但也可經呼吸道及皮膚創口感染。
偽狂犬病毒對外界環境的抵抗力很強。病畜肉中的病毒可存活5周以上，腐敗11天的肉中病毒才能死亡。但病毒對化學藥品的抵抗力不大，常用的消毒藥如0.5%石灰乳、0.5%鹽酸、氫氧化鈉、福爾馬林等都能很快將其殺死。
【診斷要點】
(1)流行特點 豬和鼠是本病最重要的傳染源，其他動物感染本病主要與接觸這兩類動物有關。犬的自然感染與帶毒豬接角度中吃食了感染本病毒的鼠類有關，吃食感染本病的牛、羊肉也是次要的感染途徑。此外，也可通過飛沫、創傷感染。本病多散發，有的呈地區性發病。
(2)臨床特征 病初精神沉郁，蜷縮不喜動，對周圍事物表現淡漠，常變換體位，初凝視和舐擦皮膚，不久癢覺增加，甚至劇癢難忍而狂暴不安，常撕咬發病局部而形成嚴重損傷。病犬無故狂吠，對呼吸無反應，喜往陰暗處躲藏不久倒地口吐白沫，呼吸困難，呈間歇性抽搐，很快死亡。病犬雖有狂暴癥狀，但不攻擊人、畜。有的病犬皮膚瘙癢狀不明顯，甚至全無，只出現上述神經癥狀，并很快死亡。
通常根據上述臨床特征(奇癢、神經癥狀以及局部的抓傷、咬傷等)結合流行特點可作出初步診斷。對那些癥狀不典型的病例，單憑臨床診斷難以確診，必須采取病料，如腦、肝、脾、肺等肘器，送檢驗部門化驗。