近年來，健康查體日益普及，老年人對此尤為重視，參與者越來越多。心腦血管病和肺、腎、胃、肝疾患為檢查重點，一般頸部則屬于易被忽略的部位。

　　但是，就在頸部觸診中卻常常會意外發現有甲狀腺結節。查體發現率為4%~7%，B超發現率提高到18%~67%。隨年齡增長，檢出率逐年增加。有報道，中老年男性為37.16%，女性更高，達45.7%，絕大多數結節屬于單純性甲狀腺腫范圍。一般不伴有甲狀腺機能的亢進或減退癥狀。不屬于腫瘤，也很少癌變。老年人出現這種結節被認為是老化現象。其血中T3、FT3降低，rT3升高，但T4正常。T3的降低是由于T3向T4轉化過程因衰老而受阻所致。

　　甲狀腺位于頸部甲狀軟骨的前方，吞咽時隨其上下活動，重量為20~30克，老年人減輕40%~60%，主司全身代謝，與人體生長、發育、妊娠、哺乳、絕經、飲食、藥物、疾病等多方面息息相關。甲狀腺上皮細胞構成大小不等的濾泡，其分泌的甲狀腺素先儲藏在濾泡中，而后再根據生理需要釋放入血，發揮其生物效能。當人體代謝旺盛時(如青春期、妊娠期、哺乳期、工作繁重時)，甲狀腺細胞增大、增多，產生的激素也相應增加，過后，代謝舒緩，甲狀腺就會出現部分細胞萎縮、凋亡，激素分泌下降。這種變化稱做甲狀腺增生和復舊。老年人一生中要經過多次這種增生和復舊過程，使甲狀腺細胞的大小、疏密分布不勻，增生區的細胞大而密，形成堅實的結節。當結節體積不足1毫米直徑時，只能在顯微鏡下看到。當結節大于1厘米直徑時，醫生觸診即可發現。目前高頻超聲波檢查是早期發現本病的最好方法。

　　衰老的甲狀腺組織，分泌甲狀腺素不足，使垂體接受的反饋抑制減弱，以致造成垂體分泌促甲狀腺素(TSH)增加，后者使甲狀腺濾泡細胞反復增生，最終形成結節。臨床稱做老年性結節性甲狀腺腫，通稱甲狀腺老化結節?；颊哳i前可觸及單個或多個結節，中等硬度，甲狀腺體積可稍大或較大，形狀不規則,一般不會引起通氣和吞咽障礙。結節可慢慢長大，也可在某段時間很快長大(增生加快或繼發出血)或很快縮小，局部無壓痛、無紅腫，臨床無甲狀腺機能亢進和減退癥狀。在確立診斷前必須除外甲狀腺的腫、癌、炎等癥。

　　老年性甲狀腺結節可長期觀察，不予手術或特殊治療。必要時亦可采用左旋甲狀腺素(L-T4，商品名稱優甲樂)，以抑制TSH的分泌。有一項報道表明，用藥后有37%甲狀腺體積縮小，56%體積無變化，但有7%體積仍繼續增大。關于此療法的適應癥、療效、療程、劑量等方面，目前仍存在爭議。多數意見傾向于療程定一年，用藥劑量以能使血促甲狀腺素(TSH)水平維持在0.10~0.30 IU/L為宜。這樣，不僅療效肯定，且副作用不明顯。主要的副作用為對心血管和骨骼系統的影響。因為長期用藥可抑制促甲狀腺素的分泌，造成心臟形態學的改變，損傷心臟的運動功能。但這些損傷在適度調整用藥劑量后，可以得到糾正。另外，用藥患者也可出現骨密度下降。為此，在治療過程中應監測心率、血鈣、骨密度等相關指標，并取得醫生的指導。

　　吸煙已被證明能增加甲狀腺結節的發病率。有報道，非吸煙者患病率為7.6%，而過量吸煙者達16.5%。有研究認為，煙草中含有的硫氰酸作為一種競爭性抑制物能減少碘的攝取。有證據表明，低碘飲食、機體缺碘狀態均可促發本病。但高碘飲食或含碘藥物(胺碘酮)長期應用，也可增加甲狀腺素的合成，促發甲狀腺結節。

　　另有報道，電離輻射和放射治療均可導致基因結構受損或表達異常，促發甲狀腺結節及癌變。實踐表明，精神因素、疲勞、感染、內分泌代謝疾病均可通過神經、內分泌、免疫調節網絡，使甲狀腺結節增大或癌變。老年人應做好本病的預防保健工作。