脊椎的退行性變是導致骨骼肌肉系統疼痛的最常見原因之一，X線攝片則是診斷和鑒別診斷的重要手段。費用低、檢查時間短是該項常規檢查項目的優點。
雖然X線攝片可發現椎間盤狹窄、脊椎終板不規則骨化和骨贅的形成、骨關節炎及椎骨前移等病變，但在發現椎間盤早期改變方面還非常有限。
CT和MRI在明確脊椎和軟組織病變、鑒別炎性病變、外傷和腫瘤方面則顯示出更多、更明顯的優勢。但有時并不能完全用影像學改變(X線攝片或MRI)來解釋患者的臨床癥狀，因此要求臨床醫生在閱片時要擴展臨床思路，需全面考慮會導致癥狀及影像學改變的所有可能疾病。