張力性氣胸，胸壁、肺、支氣管或食管上的創口呈單向活瓣，與胸膜腔相交通，吸氣時活瓣開放，空氣進入胸膜腔，呼氣時活瓣關閉，空氣不能從胸膜腔排出，因此隨著呼吸，傷側胸膜腔內壓力不斷增高，以致超過大氣壓，形成張力性氣胸，又稱壓力性氣胸或活瓣性氣胸。傷側肺組織高度受壓縮，并將縱隔推向健側，使健側肺亦受壓縮，從而使通氣面積減少和產生肺內分流，引起嚴重呼吸功能不全和低氧血癥。同時，縱隔移位使心臟大血管扭曲，再加上胸腔壓力增高以及常伴有的縱隔氣腫壓迫心臟及大靜脈和肺血管(心包外心臟壓塞)，造成回心靜脈血流受阻，心排出量減少，引起嚴重的循環功能障礙甚至休克。
專家全面解析張力性氣胸
臨床表現
病人常表現有嚴重呼吸困難、紫紺，傷側胸部叩診為高度鼓音，聽診呼吸音消失。
化驗檢查
若用注射器在第2或第3肋間穿刺，針栓可被空氣頂出。這些均具有確診價值。另外，檢查時可發現脈搏細弱，血壓下降，氣管顯著向健側偏移，傷側胸壁飽滿，肋間隙變平，呼吸動度明顯減弱。并可發現胸部、頸部和上腹部有皮下氣腫，捫之有捻發音，嚴重時皮下氣腫可擴展至面部、腹部、陰囊及四肢。X線胸片雖可直觀顯示胸腔大量積氣，肺萎縮成小團，縱隔明顯向健側移位，以及縱隔內、胸大肌內和皮下有氣腫表現，但應強調指出，千萬不可依賴和等待X線檢查而致耽誤時間，引起不良后果。
治療
張力性氣胸的急救在于迅速行胸腔排氣解壓。可用大號針頭在鎖骨中線第2或第3肋間刺入胸膜腔，即刻排氣減壓。將針頭用止血鉗固定后，在其尾端接上乳膠管，連于水封瓶，若未備有水封瓶，可將乳膠管末端置入留有約 100～200毫升鹽水的輸液瓶內底部，并用膠布固定于瓶口以防滑出，做成臨時胸腔閉式引流。病人如需轉送，可在穿刺針尾端縛一橡皮指套，其頂端剪一裂口，制成活瓣排氣針。目前已研制出特制胸腔引流套管針和胸腔閉式引流裝置，封袋消毒，隨時可用，且適于后送。若張力性氣胸系胸壁上較小的穿透性傷口引起，應立即予以封閉、包扎及固定。