目前在世界上許多國家和地區都有發生，給養禽業造成了巨大的經濟損失。這種禽流感病毒，主要引起禽類的全身性或者呼吸系統性疾病，雞、火雞、鴨和鵪鶉等家禽及野鳥、水禽、海鳥等均可感染，發病情況從急性敗血性死亡到無癥狀帶毒等極其多樣，主要取決于帶病體的抵抗力及其感染病毒的類型及毒力。
引起禽流感(AI)的病原為禽流感病毒(AIV)，該病毒屬正粘病毒科流感病毒屬。
(1) 正粘病毒科的特征：正粘病毒和副粘病毒科的病毒有許多相同的特征，均具有神經氨酸酶(NA)和血凝素(HA)，可凝集某些動物的紅細胞;對呼吸道系統都有致病性等，特別是這兩種病毒對粘多糖和糖蛋白具有特殊的親合力，尤其是對細胞表面的含唾液酸的受體具有更強的親合力。
正粘病毒科中只有一個屬，即流感病毒屬。根據流感病毒核蛋白(NP)和基質蛋白(MS)抗原性的不同，將其分為A、B、C三個血清型，它們之間抗原的差別可通過瓊脂擴散試驗、補體結合試驗等測出。
A、B、C三型流感病毒除了其核蛋白及基質蛋白抗原性不同外，還有以下不同的生物學特性。
(2)A 型流感毒除有可能感染人外，還感染許多其他種屬的動物，如馬、豬、禽類、海豹等，而B型則主要感染人，但C型也可從豬分離到。(2)A型流染病毒的表面糖蛋白比B型和C型的具有更高的變異性。(3)形態特征和分子生物學特征方面，A型和B型都具有8個核酸片段，而C型的基因組只有7個片段。
根據流感病毒血凝素HA和神經氨酸酶NA抗原性的差異，又可將其分為不同的亞型。目前，A型流感病毒有15種特異的HA和9種特異的NA。
禽流感可能會只是人死亡，有些后果非常嚴重，所以生活中應該注意禽流感的預防。禽流感病毒致病力的變化范圍很大。流感病毒感染引發的疾病可能是不明顯的或是溫和的一過性的綜合征，甚至是100%發病率和/或死亡率的疾病。疾病的癥狀可能表現在呼吸道、腸道或生殖系統，并隨病毒種類、動物種別、齡期、并發感染、周圍環境及宿主免疫狀態的不同而不同。禽流感病毒的毒力主要決定于病毒粒子的復制速率和血凝素蛋白裂解位點附近的氨基酸組成。