溶血性貧血是由于紅細胞破壞加速，超過了骨髓造紅細胞的代償能力而出現貧血，是一大類疾病的總稱。
血循環中正常紅細胞的壽命約120天，衰老的紅細胞被不斷地破壞與清除，新生的紅細胞不斷由骨髓生成與釋放，維持著動態平衡。溶血性貧血時，紅 細胞的生存時間有不同程度的縮短，最短只有幾天。當各種原因引起紅細胞壽命縮短、破壞過多、溶血增多時，如果原來骨髓的造血功能正常，那么骨髓的代償性造 血功能可比平時增加6～8倍，可以不出現貧血。這種情況叫“代償性溶血病”。如果骨髓的代償造血速度比不上溶血的速度，那么就會出現貧血的表現。
臨床上，引起紅細胞壽命縮短還有一些其他疾病及其貧血，如慢性炎癥、感染、廣泛轉移癌、白血病、惡性淋巴瘤、腎功能衰竭、肝病、類風濕性關節炎以及巨幼 細胞貧血等伴發的癥狀性貧血或繼發性貧血，應加以鑒別。這些疾病貧血的原因不是溶血，不是紅細胞破壞過快，而是紅細胞生成減慢，紅細胞壽命縮短，但不如溶 血性貧血縮短得那么多。