與尚未被發現和治療不徹底的排菌肺結核病人有密切接觸的人，最易感染
結核菌，如肺結核病人的家庭成員(尤其是兒童)、同事、同學等，以及與病人接觸的醫務人員。此外在通風不良環境中集體生活和工作的人群中，一旦有人發生肺結核病，其他人常可受到結核菌感染。
感染結核菌后僅少部分人發病，除與感染結核菌的數量、毒性、頻度因素外，主要與機體對結核菌的抵抗力有關。幼兒、青春期、老年人和營養不良、塵肺、糖尿病患者、胃切除術后、或長期使用免疫抑制劑的人因對結核菌的抵抗力下降發病率較高。艾滋病病毒感染者因免疫缺損，抵抗力持續下降，一旦感染結核菌極易發生結核病。
當人體感染了結核菌后的一生中，由于長期精神緊張，工作、學習勞累生活不規則等因素一旦影響抵抗力時體內結核菌也有可能生長繁殖而發生臨床結核病。