大多數兒童是由于吸入了空氣中含有結核菌的飛沫而感染結核的，僅少數病例是因食入含有結核菌的乳制品而發病。雖然結核屬于傳染性疾病，但家長們不必過分擔心，因為兒童結核多不具傳染性，那是因為很多兒童無明顯咳嗽，即使有咳嗽，強度也較弱，所釋放的細菌量不足以在空氣中造成傳播。但是兒童結核仍有自身的特點，一般發展比較迅速，年齡越小的兒童越容易患重癥結核，如果不及時診治，可能導致終身殘疾。據世界衛生組織統計，0-4歲為高發年齡段，5-10 歲發病率逐漸降低，10歲以上至青春期又逐漸上升。
假定一名兒童和具有傳染性的肺結核病人接觸，可能會出現以下三種情況：1.接觸了結核菌但并不感染，仍是健康的兒童。2.結核潛伏感染但并不發病，簡稱為結核感染，往往缺乏臨床癥狀，僅結核菌素皮膚試驗陽性，結核菌素試驗是診斷兒童結核感染的唯一手段。由于這部分兒童中有5%會在青春期或成人時發病，因此是需要治療的，標準的治療為口服六個月的異煙肼。發病與否主要取決于機體的抵抗力以及結核菌的數量和毒力。3.感染并且發病，結核菌可以隨血液到達全身的各個部位，換言之，許多臟器都可患結核，當然最常見的還是肺部。
兒童肺外結核較成人多見，主要包括結核性腦膜炎、淋巴結結核和骨關節結核，近來支氣管結核有增長的趨勢。常見的臨床表現有發熱干咳，精神不振，面部潮紅，疲乏無力活動減少，食欲減退，病灶部位疼痛甚至呼吸困難等。胸片檢查是診斷兒童肺結核不可缺少的重要手段，特別是有結核接觸史的兒童，一定要去結核專科門診做常規檢篩以排除感染。家長還需注意孩子耳朵旁、頭頸內、腋窩下是否出現腫塊，這些都是淋巴結核的常見部位，尤其要警惕緩慢增大的、無痛的腫塊。兒童體內結核菌的含量小，耐藥可能性低。通常6個月治療方案能治愈90%對藥物敏感的兒童肺結核，但重癥結核療程需延長到一年，藥物不良反應的發生率<2%，常見的是肝臟和腎臟的損害。一般不需住院，家長應了解治療的重要性和不良反應的監測，定期帶孩子去醫院復查。