單純皰疹病毒性角膜炎是有單純皰疹病毒感染引起的角膜感染，其發病率占角膜病的首位，人群中發病率約為150/10萬，是最常見的角膜病致盲原因。單純皰疹病毒具有廣泛的宿主細胞，人為其自然宿主，人與單純皰疹病毒的接觸在生命的早起即刻發生，原發性感染通常發生在6個月~5歲之間，80%以上的成人體內存在的單純皰疹病毒抗體，也就是說成人中的大多數都曾被單純皰疹病毒感染。但幸運的是，僅有20~25%的人存在眼或皮膚皰疹病毒感染的癥狀。
絕大多數的原發皰疹病毒感染是亞臨床型的，我們在臨床上所見到的病人95%以上是 在無癥狀的原發感染之后出現的復發感染，但由于單純皰疹病毒在神經細胞內的潛伏感染，可導致本病的反復發作，造成視力持續下降。鑒于單純皰疹病毒感染角膜后其DNA合成及衣殼組裝均在細胞核內進行，因此單純皰疹病毒所引起的角膜感染是一復雜的眼病，它既包括活病毒的感染，也包括機體的免疫反應和炎癥反應，其結果是導致角膜組織結構的破壞和視功能的損害。