男性乳房發育分為生理性和病理性。生理性男性乳房發育者多見于新生兒、青春期、更年期，多可自愈。病理性的稱為男性乳房發育癥(gynecomastia)。它是以男性乳房肥大，單側或雙側結塊，有時伴有脹痛為主要特征的一種疾患。該病多見于中老年男性，10歲左右男童也可發生。本病在臨床上雖然不多見，但給患者造成巨大的心理壓力，影響了正常的生活，所以對本病及時、準確、有效的診治亦不能輕視。
本病的發生主要是由于體內雌激素水平絕對或相對增高，或是由于乳腺組織對其敏感性增加所致。無論是男性或女性，體內都同時分泌雄性激素和雌性激素，只是比例的不同才體現出性別的差異，所以凡是導致雌性激素水平高或雄激素分泌減少的因素都會引發本病。如：
1、雌激素主要分泌部位--腎上腺皮質的疾病可致雌激素水平異常升高;
2、雌激素代謝的部位--肝臟患病并伴肝功能減退時，雌激素在體內大量蓄積而發病;
3、睪丸是雄激素的主要器官，因其疾患(如睪丸腫瘤、先天性睪丸發育不全等)致雄性激素分泌減少，而雌激素水平相對增加，就可發生本病。
4、其它一些疾病，如下丘腦--垂體疾病、甲狀腺病、糖尿病、性發育分化異常、慢性結腸炎等也可導致本病發生，一些藥物如孕激素、異煙肼、三環類抗抑郁劑、洋地黃類等均可影響雌激素的代謝而誘發乳房增大。