羊水是充滿于羊膜腔的液體，在正常情況下，羊水量從孕16周時約200毫升，逐漸增加至34周時的1000毫升，以后逐漸減少，孕40周時約為800毫升，如果羊水量超過2000毫升為羊水過多。羊水具有穩定子宮內溫度、保護胎兒不受傷害及輕度的溶菌作用。 臨近分娩時，羊水則可明顯緩解子宮收縮導致的壓力，使胎兒嬌嫩的頭頸部免受擠壓。羊水還可使羊膜保持一定的張力，防止胎盤過早剝離。羊水的作用是顯而易見的。
然而，羊水應有一定的適度，過多、過少均會出現問題。
羊水過多常常提示胎兒或母體方面存在著病變，常見的有胎兒畸形，如無腦兒、水腦兒、脊柱裂、臍膨出等，也有可能是雙胞胎所致，或是妊娠合并糖尿病、母兒血型不合，或是提示胎盤過大等。
羊水過少也會發生意外。羊水過少，胎兒得不到應有的保護，外界一有“風吹草動”便直接波及胎兒，羊水則起不到“屏障”作用。
當子宮發生收縮時，宮內的壓力直接作用于胎盤及胎兒，又會影響胎盤和臍血循環，導致胎兒供氧不足，甚至造成胎兒窒息死亡。羊水過少還會直接延緩產程，胎兒大多“姍姍來遲”，而且先天不足。一旦通過檢查證實羊水過少，應及時采取措施，妊娠晚期難以糾正者應考慮引產，以防胎死腹中。
羊水過多，首先應查明原因，針對疾病進行治療。羊水偏多，沒有癥狀者應嚴密觀察其發展，一旦出現癥狀，則應及時進行治療。假若中度羊水過多，可通過忌鹽飲食、利尿藥物應用、中醫中藥治療以緩解病情，也可在醫院通過穿刺的辦法減少羊水。
羊水過少的治療也要先查明發病原因。如果羊水過少，胎兒經檢查無畸形，孕婦沒有嚴重并發疾病，可在大夫的指導下，通過快速飲水的辦法增加羊水量。凡足月未臨產而又屬缺乏羊水的孕婦，可在2小時之內飲水2000毫升(約4碗水)，如果仍然達不到要求，還可重復上述辦法。這種辦法安全、有效、簡便、易行，也沒有副作用，可在大夫的指導下進行。