硬皮病是—種全身性結締組織病，主要特點為皮膚、滑膜、骨骼肌、血管和食道出現纖維化或硬化。有些內臟器官，如肺、腎臟和大小動脈也可有類似的病變，心臟也不例外，硬皮病病人尸檢發現大多數病人有心臟損害。
本病心臟受累的癥狀往往到疾病晚期才出現，每個病人表現也不完全相同，通常病人覺得無力、做事時氣兒不夠用、心慌、有時覺得心臟漏跳，偶有胸部不舒服，隱痛。由于心臟肌肉之間纖維增生纖維化，可導致心臟增大，嚴重者可發生急性左心衰竭，表現為憋氣、不能躺平、咳粉紅色泡沫痰，病人夜間睡覺時會因為憋氣突然憋醒，坐起，甚至誤以為是房間內氧氣不夠而打開門窗，稱為“夜間陣發性呼吸困難”。如果病變累及心臟的傳導系統，病人會發生心臟傳導阻滯和各種各樣的心律失常，病人可有心慌、漏跳、心跳過快或過慢，頭暈甚至暈厥等。還可發生心包炎。硬皮病心臟損害是本病的嚴重表現，可能危及生命，影響預后。給硬皮病病人進行心臟超聲檢查，目的在于了解疾病是否影響心臟使得心臟結構發生改變，如心肌肥厚、心臟擴大等，同時，可以發現是否存在肺動脈高壓。