本病起病多數緩慢，少數可急性起病.病程呈慢性，長達數年至十余年，常有發作期與緩解期交替或持續性逐漸加重，偶呈急性暴發。

　　臨床表現有

　　1、腹瀉

　　粘液便及膿血便，輕者每天3～4次，重者數十次或腹瀉與便秘交替出現。

　　2、腹痛

　　輕度病人無腹痛或僅有腹部不適。一般有輕度至中度腹痛，系左下腹或下腹陣痛，涉及全腹有痛一便意一便后緩解的規律。

　　3、便秘

　　大便秘結4～5日排便一次，糞便如羊屎樣，甚則不吃瀉藥不能通便。

　　4、其他癥狀

　　腹脹、消瘦、乏力、腸鳴、失眠、多夢、怕冷等癥。

　　結腸炎的中醫臨床表現

　　①輕度型

　　最多見、起病慢、癥狀輕、輕度腹瀉，每天少于4次，并與便秘交替，便中不含或僅有少量血液粘液無全身癥狀，病變多局限在直腸和乙狀結腸，血況正常。

　　②中度型

　　介于輕度與重度之間，腹瀉每天多于4次，并有輕度全身癥狀。

　　③重度型

　　有發熱、倦怠、消瘦、貧血等全身表現腹瀉每天多于6次，血便或粘液膿血便。

　　④暴發型

　　少見。

　　結腸炎在中醫上的臨床分型主要有4種，具體介紹如下：

　　①腹瀉型

　　泄瀉、大便不成型、腹痛、便血、粘液便、膿血便、腸鳴及排便不暢、不盡、里急后重，伴有消瘦、全身乏力、惡寒、頭昏等癥。

　　②便秘型

　　大便秘結，如羊屎樣，排便不暢、不盡，甚則數日內不能通大便，有一部分患者原有長期腹瀉史，伴有腹痛、消瘦、口干、腹脹貧血等癥，易惡變。

　　③腹瀉便秘交替型

　　大便時干時稀、時有粘液、便血，伴有腹痛、腹脹等癥。

　　結腸炎的并發癥

　　1、中毒性巨結腸

　　是嚴重并發癥，見于急性暴發型潰瘍性結腸炎及急性重癥型病人，其發生率約2%，常在服用可待因，苯乙哌啶以及阿托品等抗膽堿能藥物或服用瀉劑如蓖麻油后誘發，也可在對急性期或腹瀉嚴重病人行鋇劑灌腸檢查時誘發，擴張結腸多在橫結腸和脾曲，病人出現間歇性高熱，精神萎糜呈重癥中毒狀態，腹部很快膨隆，有壓痛，腸鳴音減弱或消失，由于結腸快速擴張，腸壁變薄，血運障礙，易發生腸壞死穿孔，病死率極高，可達30%～50%。

　　2、結腸穿孔

　　多在中毒性巨結腸擴張基礎上發生，穿孔后導致彌漫性腹膜炎或局限性膿腫，穿孔部位多在乙狀結腸或結腸脾曲處，患者多出現高熱及感染中毒癥狀，腹脹，左側腹部廣泛肌緊張，X線透視或平片檢查膈下常有游離氣體。

　　3、下消化道出血

　　直腸，結腸可廣泛滲血，絕大多數表現為血便，膿血便，國內統計2077例的下消化道出血病例中，潰瘍性結腸炎占8.3%，有時少數病例(約占4%)可出現下消化道反復大出血，1次出血量很多，可達數千毫升，甚至出現休克，需緊急手術治療。

　　4、直、結腸癌

　　癌變發生率為0.7%～8%，甚至可高達13%，比一般人口高5～20倍，病程在10年以上，全結腸有廣泛病變以及青少年，兒童期發病者，其癌腫發病率明顯增高，癌腫可發生在全結腸的任何部位，5%～42%為多中心癌，且分化程度較低，多為低分化黏液癌，呈皮革狀浸潤腸壁生長，所以預后差，應定期行腸鏡檢查，對整個結腸作多處活檢，以期盡早發現。

　　5、直腸和結腸絞窄

　　是晚期并發癥，但很少造成腸梗阻。

　　6、內瘺

　　腸腔與腸腔或腸腔與其他空腔臟器(如膀胱，陰道等)互相粘連，形成內瘺;腸腔與皮膚相通形成外瘺，雖較少，但偶有發生。

　　7、肛門及肛周疾病

　　如肛裂，直腸周圍膿腫，肛瘺，痔脫出等。

　　8、其他

　　系統并發癥如非特異性關節炎，結節性紅斑，壞疽性膿皮病，虹膜炎，虹膜睫狀體炎，角膜炎，口炎及腮腺炎，以及脂肪肝，小膽管周圍炎等。