脊柱結核最早的特征是局部疼痛，然后逐漸發展為腰背僵硬，姿勢異常。因此，出現腰痛，除了常見的腰椎間盤突出癥、腰肌勞損等病，還要考慮脊柱結核的可能性。
以下這三點可以幫助我們鑒別脊柱結核和其他疾病引起的腰痛。1.脊柱結核導致的腰痛，是一種痙攣性疼痛，尤其是在晚上睡著以后疼痛加劇，病人經常半夜痛醒，且常伴有盜汗;2.疼痛不會因為休息、吃藥而有所好轉;3.病人的腰是僵直的，很難自己彎腰。
脊柱結核病人一般病情緩慢，易被誤診為風濕癥或勞損。發作時還會出現食欲不振、消瘦、疲乏無力、午后潮熱、盜汗等結核中毒癥狀。
因此，脊柱結核需經專科醫生的詳細詢問體檢以及結合X線、CT、MR等檢查方可基本確診。部分不典型病人還可通過其它一些輔助檢查及CT引導下的椎體穿刺活檢可進一步明確診斷。還需與強直性脊柱炎、脊柱腫瘤、中央型椎間盤突出等常見病相鑒別。
當然，X線片是最基本、最簡便的檢查方法之一。沈憶新說，預防的關鍵在于對原發的肺、腸結核的防治，以降低繼發的骨與關節結核的發病率。對已形成的脊柱結核應早診早治，提高治愈率。