血液透析是指利用血液凈化裝置(即人工腎)，清除尿毒癥患者血液中的各種毒素和多余水分，同時補充各種有益物質，達到凈化血液的目的。血液透析是治療尿毒癥的常用手段之一，可有效維持尿毒癥患者的生命。

　　尿毒癥患者在接受血液透析治療以前必須先建立一條血管通路。所謂血管通路是指將血液從體內引出，進入體外循環裝置再回到體內的途徑。是依靠血液透析維持生存患者的生命線。建立和維持一個可靠的血管通路是進行血液透析治療的先決條件。

　　血管通路一般分為臨時性血管通路和永久性血管通路兩種。透析時血液在體外循環中的流量達到每分鐘250毫升，而通常手臂靜脈內血流量僅數十毫升，遠遠無法滿足透析的需要，且靜脈管壁較纖薄，不能耐受透析針頭的反復穿刺。故臨時性血管通路需要將透析專用導管經皮穿刺入身體的大靜脈或動脈，使其達到足夠的血流量，以滿足血液透析的需要。深靜脈穿刺的部位一般選用右側頸內靜脈、股靜脈和鎖骨下靜脈，以右側頸內靜脈最為常用。其特點為操作簡單、穿刺后即可使用、但導管維持時間短，一般僅數周，無法滿足長期維持性血液透析患者的需要。永久性血管通路則常選用前臂腕部的橈動脈和頭靜脈作自體動脈-靜脈吻合術(即內瘺成形術)。即將患者一側腕部的橈動脈和頭靜脈相連接，使動脈血長期直接沖擊進入靜脈管壁，導致局部靜脈血壓升高、靜脈管壁增厚擴張，數月后既可使頭靜脈獲得充足的血流量，又可在靜脈血管壁上反復穿刺，滿足長期血液透析的需要。

　　動靜脈內瘺解決了尿毒癥患者長期透析的血管通路問題，是目前最為安全、最為經濟、且維持時間最長的血管通路。但部分患者，如高齡、糖尿病、高血壓、冠心病或動脈硬化患者，特別是血管纖細、靜脈栓塞、反復穿刺致血管狹窄者，動靜脈內瘺成形手術較為困難，且手術效果較差。

　　作為血管通路的靜脈，應當在結構和功能上成熟后后方可使用。內瘺的成熟時間應人而已。自體動靜脈內瘺直到其內徑足夠大，能夠保證成功的穿刺、提供足夠的血流量時才算成熟，這個過程至少需要1個月，故最好在內瘺成形術后3-4個月再使用，對于血管條件差的患者，內瘺的成熟甚至需要長達半年時間。所以，對于事先選擇將來行血液透析治療的患者，應該提前行自體動靜脈內瘺手術。對于可能需要行內瘺手術的患者，應當注意保護其肢體靜脈。如果根據預期透析開始的時間提前一年進行手術，則可以有足夠的時間保證內瘺成熟。而且，一旦手術失敗，還有進行另外血管通路的時間，這樣可避免中心靜脈插管的使用。