急性喉炎一般全身癥狀不明顯，輕者僅有聲嘶，聲音粗澀、低沉、沙啞，以后可逐漸加重，甚至可完全失音，喉部疼痛和全身不適，個別患者可有發燒、畏寒等癥狀。其他癥狀為咳嗽、多痰、咽喉部干燥、刺癢、異物感。喉部腫脹嚴重者，也可出現吸氣性呼吸困難，但成人極少發生。
一、急性喉炎是癥狀
1.聲音嘶啞
聲音嘶啞是急性喉炎的主要癥狀，主要是由于聲帶黏膜充血水腫所致。輕者發聲時音質欠圓潤和清亮，音調較前變低、變粗;重者聲音嘶啞，發聲費力，更甚者僅能作耳語，或完全失聲。
2.喉部疼痛
患者感喉部不適、干燥、燒灼感、異物感，喉部及氣管前可有輕微疼痛，發聲時喉痛加重，通常急性喉炎引起的疼痛不影響吞咽。
3.咳嗽
因喉黏膜發炎時分泌物增多，常有咳嗽，起初干咳無痰，至晚期喉部則有粘膿性分泌物，因較稠厚，常不易咳出。分泌物若粘附于聲帶表面可加重聲音嘶啞。
4.呼吸困難
少數重癥成人急性喉炎由于喉腔黏膜水腫可引起吸氣性呼吸困難，此種情況在聲門下型急性喉炎中常見，由于聲門下區域空間較為狹窄，如果黏膜高度水腫勢必造成氣道受阻。
5. 全身癥狀
成人一般全身中毒癥狀較輕。較重的細菌感染者可伴有發熱、畏寒、倦怠、食欲不振等全身癥狀。
6. 鄰近器官的感染
由于呼吸道黏膜彼此延續，急性喉炎可為急性鼻炎或急性咽炎的下行感染，故常同時伴有鼻部、咽部的炎性癥狀。急性喉炎也可伴有氣管、支氣管、肺等下呼吸道感染癥狀。
二、急性喉炎的體征
間接喉鏡、纖維喉鏡或電子喉鏡檢查可見喉黏膜急性充血、腫脹，特點為雙側對稱，呈彌漫性，聲帶運動正常，閉合有隙。黏膜充血腫脹，通常首先出現在聲帶，逐漸發展導致室帶及聲門下黏膜充血腫脹，以聲帶及杓會厭襞最為顯著。
早期聲帶黏膜表面呈淡紅色，可見充血的血管紋，逐漸變成暗紅色，聲帶邊緣圓鈍成梭形。喉部黏膜早期分泌少，繼而有黏液分泌物附著于聲帶表面，因加重聲帶閉合不全而造成聲音嘶啞加重;分泌物咳出后，聲音嘶啞可有所減輕。