尿路感染是由細菌直接侵襲所引起。尿路感染分為上尿路感染和下尿路感染，上尿路感染指的是腎盂腎炎，下尿路感染包括尿道炎和膀胱炎。腎盂腎炎又分為急性腎盂腎炎和慢性腎盂腎炎。好發于女性。
(1)上行感染
絕大多數尿感是由上行感染引起的。正常情況下，尿道口及其周圍是有細菌寄生的，但一般不引起感染。當機體抵抗力下降或尿道粘膜有輕微損傷時，或者細菌的毒力大，粘附尿道粘膜和上行的能力強，容易侵襲膀胱和腎臟，造成感染。由于女性尿道口靠近肛門，且女性尿道遠較男性為短而寬，女嬰的尿道口常被糞便污染，故更易致病。
(2)血行感染
細菌從身體內的感染灶(如扁桃體炎、鼻竇炎、齲齒或皮膚感染等)侵入血流，到達腎臟，先在腎皮質引起多發性小膿瘍，然后，沿腎小管向下擴散至腎乳頭和腎盞、腎盂粘膜，但炎癥亦可從腎乳頭部有輕微損傷的乳頭集合管(如尿中的結晶損傷)開始，然后向上向下擴散。血行感染途徑較為少見，不及10%。血行感染比較多見于新生兒，或金黃色葡萄球菌敗血癥患者的血行性腎感染。
(3)淋巴道感染
下腹部和盆腔器官的淋巴管與腎周圍的淋巴管有多數交通支，升結腸與右腎之間也有淋巴管溝通。當盆腔器官炎癥、闌尾炎和結腸炎時，細菌也可從淋巴道感染腎臟。這種感染途徑更為少見，甚至于這種感染途徑是否存在，目前也有爭論。
(4)直接感染
外傷或鄰近腎臟的臟器有感染時，細菌可直接侵入腎臟引起感染，但是，這種情況臨床上是十分罕見的。