我國醫務工作者根據食道曲張的靜脈直徑大小分為三度。輕度：曲張靜脈直徑小于3毫米;中度：曲張靜脈直徑為3～6毫米，僅見于食道中段;重度：曲張靜脈直徑大于6毫米，波及到食道中、上段。門靜脈高壓還可引起胃底靜脈曲張、胃黏膜糜爛、消化性潰瘍及反流性食道炎等，均能引起出血。

　　肝臟的血液供應，由肝動脈和門靜脈二重供應。肝動脈含有豐富的氧，供應肝臟自身代謝所需，是肝臟的營養性血管，供應血量約占肝供血量的20%～30%，壓力比門靜脈高30～40倍;門靜脈是腹腔內較大的靜脈，直徑為1.0～1.2厘米，長約6～8厘米，收集來自腹腔各個器官的血液，主要由腸系膜上靜脈與脾靜脈匯合而成，提供肝血液量的70%～80%。門靜脈與一般靜脈不同，兩端都是盲端，一端起始于胃腸和脾胰的毛細血管網，因而含有來自消化道吸收的大量營養物質;另一端進入肝臟逐級分枝，最后形成門靜脈終末枝毛細血管網，將來自消化道血液進行解毒、利用和儲存。

　　由門靜脈進入肝臟的血液每分鐘達1升左右，經過無數肝臟門靜脈毛細血管網進入肝小葉竇狀隙，然后逐級匯合成三條大的肝靜脈，直接注入下腔靜脈回到右心。肝硬化時，由于種種原因引起大量肝細胞變性、壞死，肝細胞纖維增生及結節形成，引起肝細胞排列紊亂，破壞門靜脈毛細血管網與肝小葉竇狀隙的溝通，使來自消化道的大量血液回流受阻，淤滯在門靜脈系統，引起門靜脈高壓。門靜脈壓力升高達到一定程度，就會另找出路使血液回到右心。這些平時很少開通的支流，在門靜脈高壓及大量血液沖擊下逐漸開放以緩解壓力，從而導致門靜脈與腔靜脈之間的側支循環開放，常見有食道、胃底靜脈。食道靜脈細而表淺，門靜脈瘀血的大量涌入，使其靜脈扭曲怒張，狀似蚯蚓，形成食道下端靜脈曲張。另外還有腹壁靜脈曲張及痔靜脈擴張等。

　　肝硬化門靜脈高壓表現為食道靜脈曲張、脾大和腹水，尤以食道靜脈曲張最危險。由于曲張靜脈的血管壁薄，很易破裂導致大出血。其來勢兇猛，出血量急而多，常涌吐而出。若來不及搶救，常危及生命，約半數病人死于首次大出血。部分病人因，粗糙食物損傷怒張的門靜脈，也可能因劇烈活動導致腹內壓升高而出血。許多病人發生嘔血前有上腹飽脹感、惡心加重及連續呃逆等癥狀。