病理學確定為肝硬化的患者，可無任何癥狀，或僅出現一些非特異性的消化道癥狀，因此單純依靠臨床癥狀難以作出早期診斷。失代償期的肝硬化診斷不難，但早期診斷是困難的。下列幾點可能有助于早期診斷：
(一)早期肝硬化的臨床癥狀及診斷
過去肝硬化的診斷，一般等到出現腹水或出現消化道出血等失代償表現了才能診斷，這樣往往失去的治療的時機。現在，臨床已有了許多肝纖維化的生化指標，如ⅰ、ⅱ、ⅲ、ⅳ型膠原，前膠原，層粘蛋白等，這些生化指標由于各醫院的方法不同，正常值也不同，但這些指標升高，就提示早期肝硬化，應早期抗肝纖維化治療。
(二)鑒別診斷時須考慮
1.其他原因所致的肝腫大，如慢性肝炎、原發性肝癌和肝脂肪浸潤等。
2.其他原因所致的脾腫大，特別是所謂特發性門靜脈高壓(斑替氏綜合征)，其病理為肝內竇前性門脈纖維化與壓力增高，臨床表現為脾腫大、貧血、白細胞與血小板減少、胃腸道反復出血等。晚期血吸蟲病也有竇前性肝內門靜脈阻塞和高壓、脾功能亢進和腹水等表現，應注意鑒別。
3.與其他原因引起的上消化道出血，尤其是消化性潰瘍、胃炎等。
4.與其他原因所致的腹水癥，特別是縮窄性心包炎、結核性腹膜炎、腹膜癌腫及卵巢癌。卵巢癌中特別是假粘液性囊腺癌，常以慢性腹水為主要表現，腹水也為漏出液性質，有時可造成鑒別診斷上的困難，腹腔鏡檢查對診斷很有幫助。
5.與其他原因引起的神經精神癥狀如尿毒癥、糖尿病酮癥酸中毒所引起的昏迷，須與肝性腦病相鑒別。