關于梅毒(syphilis)的起源和傳播有很多說法，據西方學者認為，在15世紀以前歐洲無梅毒。由蒼白螺旋體引起的傳染病。主要通過性交傳染，是性傳播疾病。分3期。
一期梅毒
即硬下疳，潛伏期2～4周，外生殖器部位發生暗紅色硬腫塊 、淺潰瘍 ，有軟骨樣硬度，周圍淋巴結腫大。
二期梅毒
在一期梅毒 1～2 個月之后，全身皮膚、粘膜發生對稱泛發皮疹、斑疹、丘疹、膿皰疹等。粘膜可發生粘膜斑、扁平濕疣，傳染性強。
三期梅毒
發生在感染后2～3年乃至10年，皮膚為樹膠樣腫，還可涉及骨、關節、心、血管，表現為主動脈炎、主動脈瓣閉鎖不全和主動脈瘤等，侵及神經為脊髓癆 ，全身麻痹 ( 麻痹性癡呆 )。
先天梅毒有早期先天梅毒，相當于后天二期，但較重。晚期先天梅毒與后天相似，但很少發生心、血管及神經病變。主要為實質性角膜炎、神經性耳聾、哈欽森氏齒 (上門齒中央切痕，下小上大，寬厚相等)、佩刀形脛骨等。各期之間可有潛伏梅毒，無癥狀，僅血清反應陽性。治療使用青霉素或紅霉素、四環素等。
梅毒病因
梅毒的病原體是一種螺旋體，梅毒螺旋體是一種小而纖細的呈螺旋狀的微生物，長度為5—20nm， 直徑<;0.2nm。它有6—12個螺旋， 肉眼看不到，在光鏡暗視野下，人們僅能看到梅毒螺旋體的折光性，其活動較強。在其前端有4—6根鞭毛樣細纖維束，其末端呈卷曲狀。在未受外界因素的影響時，螺旋是規則的。因其透明不易著色，又稱之為蒼白螺旋體。梅毒螺旋體是厭氧菌，在體內可長期生存繁殖，只要條件適宜，便以橫斷裂方式一分為二的進行繁殖。在體外不易生存，煮沸、干燥、肥皂水和一般的消毒劑(如升汞、石碳酸、酒精等)很容易將它殺死。