老年癡呆癥和帕金森氏癥之類的神經(jīng)退化性疾病的具體病因目前尚不完全清楚。但是，據(jù)國外媒體5月22日報道，《老年癡呆癥》雜志刊登美國一項最新研究發(fā)現(xiàn)，大腦中的銅和鐵過量可能是老年癡呆癥的一大影響因素。另一大因素是，活性氧分子(ROS)導致DNA受損。
美國德克薩斯大學醫(yī)學院科學家發(fā)現(xiàn)，上述兩大因素聯(lián)手作用，可能是導致老年癡呆癥等疾病的重要原因。新研究負責人穆拉里達·赫格德博士表示，在老年癡呆癥和帕金森氏癥病例中，大部分大腦細胞DNA受損都是活性氧分子的破壞作用所致。
老年癡呆癥患者可能發(fā)生言語或問題反復重復;忘記聊天、約會或事情;經(jīng)常把東西放錯地方;言語或行為常常不合邏輯等。最終患者忘記家人名字和日常物件名字等。
人體中的鐵和銅含量通常很少，但對人體健康極為關鍵。但是某些人的組織中含有大量鐵或銅，則會擾亂人體中保持鐵或銅正常水平的蛋白質的作用。結果導致所謂的“自由鐵”或“自由銅”在人體血液系統(tǒng)中泛濫，引起化學反應，產(chǎn)生活性氧分子。
研究人員表示，人體銅或鐵水平過高會對大腦構成“雙重打擊”：一方面產(chǎn)生大量的攻擊DNA的活性氧分子，另一方面，干擾防止基因變異的DNA修復過程。