老爛腿是下肢血管病變比較厲害的一種，當下肢血管病變發生后，眾多因素都可加重病情誘發老爛腿的出現，比如寒冷與感染：由于長期寒冷刺激血管痙攣，可以使營養動脈的小滋養血管產生炎癥，由此導致血管內膜增生變厚，進而誘發老爛腿疾病。具體說來日常生活中的原因會誘發老爛腿的發生：
老爛腿的發病是由于迂曲的靜脈導致血流的動力學改變加靜脈炎癥變化，使得血流緩慢，阻滯，瘀血，血管壁增厚，內膜增生，管腔變窄或血栓形成，造成局部組織缺血，缺氧和壞死，而形成臁瘡腿。
老爛腿危害主要是下肢疼痛及潰瘍，從輕到重可表現為間歇性跛行，下肢休息痛和足部壞疽。
老爛腿的病變早期表現為抬高下肢時足部皮膚蒼白，足背發涼，足背動脈搏動減弱以至消失，間歇性跛行，進而干脆不能行走，行走時疼痛難忍，以后又出現休息時也疼痛，嚴重時患者可因疼痛難忍而徹夜難眠。
老爛腿的病情再進一步發展，下肢特別是腳上可出現壞疽，創口經久不愈，壞疽可分為濕性、干性和混和性三種，壞疽嚴重者不得不接受截肢而致殘。
那些時間久、范圍大，骨頭也有感染的老爛腿潰瘍還有待于“剝皮”手術。在半身止痛下，將病變的皮膚切除，有病變的骨頭表面也要削去，直至正常部位。然后用附近或對側，或身體其它供應的皮膚來修補。潰瘍惡變成癌的，必須采取截肢手術。
老爛腿一旦發病在小腿處的脛前動脈、脛后動脈、足部的足背動脈、上肢的橈動脈、尺動脈，最終導致血管狹窄閉塞進而誘發潰瘍。