患者出現局限性骨痛，發熱和不適則提示骨髓炎可能。血白細胞計數可以正常，但ESR和C-反應蛋白幾乎總是增高。X線變化在感染后3~4周出現，可見骨破壞，軟組織腫脹，軟骨下骨板侵蝕，椎間盤間隙變窄和骨質破壞伴椎骨變短。
若X線表現不明確，可行CT檢查以確定病變骨及顯示椎旁膿腫的形成。放射骨掃描在病變早期即有反映，但無法區別感染，骨折和腫瘤。通過椎間盤間隙或感染骨的穿刺活檢和手術活檢，可行細菌培養和藥敏試驗。從竇道取到的標本培養結果對診斷骨髓炎是不可靠的。
治療
在培養結果出來之前,應選擇對革蘭氏陽性，陰性菌均有作用的抗生素。對于兒童和成人，最初的抗生素應包括青霉素酶抵抗的半合成青霉素(萘夫西林或苯甲異惡唑青霉素)和氨基糖苷類藥物，抗生素必須腸道外給藥，療程4~8周，如果療效欠佳或存在大范圍骨破壞，就需要對脊柱旁或硬膜外膿腫進行外科清創引流，以預防脊柱受損。壞死組織需行外科清創術，并同時應用廣譜抗生素，較大的手術缺損需進行皮膚或帶蒂移植物閉合創口，清創術應繼續應用抗生素3周以上。