水腫按發生的部位，分為全身性水腫和局部性水腫，其病因各有不同。若是全身性水腫，用手指按壓下肢，如有凹陷，稱壓陷性水腫，無凹陷者稱非壓陷性水腫。因此，發生了水腫，不要主觀臆測，盲目投醫，在原因未明之前，要去有化驗條件的醫院，進行有關的檢查和化驗，以盡快明確診斷，進行有的放矢的治療。盲目求醫，既造成經濟上的浪費，拖延了病情，還會帶來藥物的副作用。
其實水腫是臨床很常見癥狀。有生理性水腫和病理性水腫之分，與肥胖不同，水腫表現為手指按壓皮下組織少的部位(如小腿前側)時，有明顯的凹陷。祖國醫學稱之為“水氣”，亦稱為“水腫”。
像有的人體內水液的“囤積”，我們在醫學上稱為水液代謝障礙。如果只是暫時的，不用治療，自行會消失，我們稱之為生理性水腫;但是當這種現象長期發生，或者由于某些原因，超出了身體內的“代償機制”，就成了水腫病，又稱病理性水腫。
日常生活中難免有人出現水腫，他們的水腫首先被身邊的人發現，因為眼瞼腫脹最易被人看見;又有些水腫，是自己發現的，因為自己感覺下肢繃脹不適。發生了水腫，一般人都認為是患了腎病。其實，我們在門診遇到的“水腫”者，并非都是腎病，檢查的結果，有的是淋巴水腫，有的是特發性水腫，還有的是內分泌疾病引起的水腫，甚至有些并非真正的水腫。把這些水腫都按腎炎治療，豈不誤事?