中草藥一向被人們認為毒副作用少、使用安全。近年來，我們逐漸在臨床上認識到一些中草藥的毒副作用，特別是在其腎毒性方面，也引起了國內外醫學界的關注。
大多數情況是患者長期超劑量地服用某種中草藥，或沒有在腎科醫生指導下，應用偏方，亦沒有定期復查，直到出現浮腫、腎功能損害時，才恍然大悟。
實際上，中醫不但不否認中藥的毒性，而且對其毒性有著比較深刻的認識。《本草綱目》中就明確記載了某些藥品的毒性，以及安全用量。并總結出配伍用藥的"十八反"、"十九畏"。而且某些藥物還明確注明其腎毒性及肝毒性。
目前，在中草藥腎毒性方面，非常明確的是馬兜鈴酸腎病。這些患者都是服用了含馬兜鈴酸成分的中草藥或成藥：如廣木通、龍膽瀉肝丸、分清五淋丸、排石沖劑等。臨床上多表現為蛋白尿、腰酸、乏力、惡嘔等消化道癥狀及腎功能不全。病理上典型特征是寡細胞性間質纖維化。
如何防治，我們一方面不能因噎廢食，一方面要合理使用中藥。首先要辯證用藥，講究組方配伍，其次按正確劑量使用。對于必須要用的毒性較大的藥，可通過改變煎藥方法，如先煎、后下、溶化、另煎、沖服等，以減輕其毒副作用。
總之，對中草藥腎損害，我們應開始警惕。不應盲目深信中草藥，也不應人云亦云，妄自菲薄，而應科學地認識。