黃褐斑是一種色素代謝障礙性的皮膚病，是面部常見的色素沉著性皮膚病，表現為黃褐色、暗褐色或深咖啡色的斑片，常對稱分布在臉頰、額、鼻、唇周等部位，表面光滑無鱗屑，常無自覺癥狀。顴部、鼻部的皮損，融合時則呈現蝴蝶形，所以又常稱為“蝴蝶斑”。
現代醫學認為：黃褐斑是一種色素代謝障礙性的皮膚病，是面部常見的色素沉著性皮膚病，表現為黃褐色、暗褐色或深咖啡色的斑片，常對稱分布在臉頰、額、鼻、唇周等部位，表面光滑無鱗屑，常無自覺癥狀。顴部、鼻部的皮損，融合時則呈現蝴蝶形，所以又常稱為“蝴蝶斑”。因為這種病有損于容顏的美麗，故把它列為“損容性皮膚病”。
皮膚，由表皮、真皮和皮下組織3部分組成。表皮是皮膚的最外層，由內而外又可分為基底層、棘細胞層、顆粒層、透明層和角質層。基底層為表皮的“母親”層，可產生新鮮的皮膚細胞，這類細胞再生及分裂需4~6周，在皮膚細胞代謝的同時產生和排列一定數目的黑素細胞，由此而形成皮膚的顏色，其實黑色素是在酪氨酸酶的作用下，由酪氨酸氧化而生成，所以說皮膚色素的產生與酪氨酸酶的催化作用密切關聯。
值得注意的是，濫用化妝品也會引起黃褐斑
這是因為某些化妝品，特別是不合乎化妝品衛生標準的一些化妝品中銅、鋅、汞、鉛含量超標，皮膚吸收后會引起酪氨酸酶活性增強，加速黑色素沉著，還有些偽劣化妝品刺激皮膚后導致炎癥，并加重色素沉著，甚至破壞皮膚的正常生理功能。
長期在日光下暴曬也是黃褐斑的誘因之一
紫外線輻射可以改變角質細胞中黑色素小體的分布模式，會加重黃褐斑患者的病情。至于目前日益嚴重的環境污染，如粉塵、二氧化硫等濃度的升高，并大量溶解在潮濕的空氣中，都可使面部皮膚中黑色素細胞密度增高，經光化作用黑色素合成增加，也會促發黃褐斑。長期服用某些藥物如冬眠靈、苯妥英鈉等，也可引起代謝失調而誘發黃褐斑。