狂犬病即瘋狗癥，又名恐水癥，是一種侵害中樞神經系統的急性病毒性傳染病，所有溫血動物包括人類，都可能被感染。它多由染病的動物咬人而得。然而患病的動物經常變得非常野蠻，在唾液里的病毒從咬破的傷口進入下一個病人。

　　一、狂犬病病毒感染：

　　狂犬病病毒(rabies virus)屬于彈狀病毒科(rhabdoviridae)，狂犬病毒屬(lyssavirus)，病毒形態似子彈，直徑75～80nm，長175～200nm，內層為核殼，含40nm核心，外層為致密的包膜，表面有許多絲狀突起，突起物遠端為槌狀，整個病毒表面呈蜂窩狀的六角形結構，病毒的基因組為負鏈單股RNA，分子量為4.6×106，病毒基因組長11932個核苷酸，其中約91%的核苷酸參與編碼五種已知的結構蛋白，即糖蛋白(GP)，包膜基質蛋白(M2P)，殼體基質蛋白(M1P)，核蛋白(NP)和轉錄酶蛋白(LP)，基因組RNA與180個NP分子結合成核糖核蛋白(ribose nucleoprotein，RNP)，使RNA受到良好的保護而不被降解，同時也為基因組的復制和轉錄提供了一個適宜的結構基礎。

　　二、免疫介導的損害：

　　目前認為，病毒的局部存在并非導致臨床表現差異的惟一因素，體液免疫及細胞介導免疫早期有保護作用，但當病毒進入神經細胞大量增生后，則免疫介導的損害和發病也有一定關系，免疫抑制小鼠接種狂犬病毒后死亡延遲，被動輸入免疫血清或免疫細胞后，則死亡加速，在人類狂犬病，其淋巴細胞對狂犬病毒細胞增生反應為陽性者多為狂躁型，死亡較快，對髓磷脂基礎蛋白(MBP)有自身免疫反應者也為狂躁型，病情進展迅速，腦組織中可見由抗體，補體及細胞毒性T細胞介導的免疫性損害。

　　三、傳染源：

　　病毒可接種于雞胚，鼠腦，也可在地鼠腎細胞及二倍體細胞中培養生長，從人與動物分離的病毒是存在于自然界中的野毒株，亦是人或動物發病的病原體，稱為“街病毒(street virus)”，其特點是毒力強，潛伏期長(腦內接種15～30天以上)，能在涎腺中繁殖，各種途徑感染后均可使動物發病，街病毒連續在動物腦內傳代(50代以上)后，毒力減低，潛伏期縮短，并固定在3～6天，對人和犬失去致病力，不侵犯唾液，不形成內基體，稱為“固定病毒(fixed virus)”，固定病毒雖有減毒變異，但仍保留其主要抗原性，可用于制備狂犬病減毒活疫苗，供預防接種用。

　　狂犬病毒易被紫外線，甲醛，50%～70%乙醇，氯化汞和季胺類化合物如苯扎溴銨等滅活，其懸液經56℃ 30～60min或100℃ 2min即失去活力，但不易被苯酚和甲酚皂溶液殺滅，在冰凍干燥下可保存數年，被感染的組織可保存在50%的甘油內送檢。