很多恐懼癥的患者是潛意識里的自卑，尤其是患社交恐懼癥的人。根據國外的調查，恐懼癥患者的父母或同胞患神經癥的較多，所以遺傳因素是恐懼癥的發病的原因之一。恐懼癥患者的性格特點常偏于高度內向，表現為膽小，怕事，害羞及信賴性強。強烈的精神刺激會誘發恐懼癥，如夫妻分離，親人死亡，意外事件，恐嚇事件等等。
恐懼癥的病因不是單一性的。一般認為有生物學上的因素，即遺傳性的性格脆弱，天生緊張而顯神經質，這類人最易產生恐懼感。另一因素是無能解決自身承受的精神壓力。
上述兩種因素互相沖擊，當某一階段精神壓力過大時，就可能誘發恐懼癥的發生。恐懼癥患者大多發生在要求必須有自控能力的管理工作階層，較少見于簡單勞動者。此外，恐懼癥患者中也多有酗酒及吸毒的，因為他們往往期望從酒精及毒品中尋找解脫。
杜林燕大夫指出，只要接受適當治療，85%-95%的患者都可以得到明顯改善。而且無論病程多長、病情多重，治療效果都會很好。