甲狀腺腫大是一種地方性流行疾病，主要由于缺碘，引起甲狀腺增生腫大，退行性病變。嚴重地區兒童呈現地方性克汀病。此外還有高碘性地方性甲狀腺腫。甲狀腺多呈彌漫性對稱性腫大，晚期亦可呈結節性。臨床可見壓迫癥狀，以氣管受壓較多，病人喉頭有緊縮感，慢性咳嗽，勞動后氣急，甚可引起喘鳴。食管受壓，可致吞咽困難;喉返神經受壓可引起發音嘶啞;胸骨后骨狀腺腫，可壓迫上腔靜脈，引起上腔靜脈綜合征。
甲狀腺腫大病因
本病由于缺碘或甲狀腺激素分泌相對不足而引起甲狀腺代償性肥大，除甲狀腺腫大外，一般無其他全身癥狀，多見于20--40歲的女性。本病起病緩慢，早期甲狀腺質軟而光滑，晚期質硬，常伴有大小不等的結節，可壓迫氣管與食管等。中醫稱本病為“癭病”。
碘是合成甲狀腺激素的重要原料，飲食中長期缺碘，甲狀腺合成激素減少，血液中甲狀腺激素水平下降，對腺垂體的負反饋作用減弱，使腺垂體促甲狀腺激素分泌增加，促腺垂體激素可促進甲狀腺細胞增生，因而導致甲狀腺腫大。