甲狀腺位于人的喉頭和氣管兩旁，其主要功能是利用從飲食中攝取到的碘，合成并分泌甲狀腺激素，以調節和促進人體的新陳代謝及生長發育。在正常情況下，因為甲狀腺腺體很小，它的周圍又被肌肉和皮膚所包埋掩蓋著，所以，一般從外表是看不到的。只有當機體從飲食中攝取的碘量不足時，甲狀腺得不到充足的“原料”，難以合成足夠的甲狀腺激素的情況下，甲狀腺為了滿足身體新陳代謝和生長發育的需要，出現了活躍性的增生和肥大，促成了甲狀腺體的腫大。
醫學上把甲狀腺腫分為兩類：一類是指青少年正處于生長發育的旺盛時期，機體對各種營養物質的需要也增多，致使碘的攝取量相對不足，引起甲狀腺腫大;另一類是隨年齡的增大，機體缺碘的情況得不到及時糾正，引起的甲狀腺腫。第一類情況屬于機體自身的一種功能性反應，一般不需治療。而第二類如不及時治療，不僅會越來越重，而且還可能危及下一代。
女子在青春期、月經期(包括懷孕及哺乳期)對甲狀腺激素的需要量增大，如果飲食中碘的供應不足的話，就會影響甲狀腺激素的合成，引起甲狀腺腫大。女子易得甲狀腺腫大的另一原因是：在青春期，女子體內雌激素的分泌增加會使甲狀腺的含碘量下降，以致造成甲狀腺的腫大。
由此可見，芳芳很可能是患了青春期甲狀腺腫大，對此不必恐懼，多吃些含碘豐富的食品就可以了。主要是多吃海帶、海苔等海產品，也可在醫生指導下用小劑量的碘劑治療，每日05—1毫克，2—3周為1個療程，間斷2—3周后重復1次。1年后，肥大的腺體多能縮小。但服碘后，有時能引起甲狀腺機能亢進現象，故必須謹慎從事。
青春期單純性甲狀腺腫，有時即使不予治療，在青春期過后由于內分泌重新獲得平衡，肥大的腺體也會逐漸縮小。