肋軟骨炎又稱前胸壁綜合征，一般認為肋軟骨炎是非特異性病變，病因不明，患者發病多有上呼吸道感染病史，因此認為本病可能與病毒感染有關，也有人認為胸肋關節處慢性損傷是本病的誘因。女性發病稍多，病理切片檢查見肋骨組織增生及軟骨骨膜纖維增厚，肋軟骨本身的組織結構多無異常改變。
一、肋軟骨炎的需要做的化驗檢查項目
1、由于肋軟骨在X線片中不能顯影，胸部X線檢查不能發現病變征像，但有助排除胸內病變、胸壁結核、肋骨骨髓炎。
2、B超可顯示肋軟骨腫脹及結構改建，容易雙側對比觀察腫脹變化。活組織檢查無特殊發現。
3、CT能很好地顯示軟骨腫脹及骨化。
4、MRI能夠顯示骨、軟骨、滑膜及骨髓的活動性炎性改變，特異性和敏感性較高。
5、實驗室檢查、血常規、血磷、血鈣、血沉、堿性磷酸酶等均可正常。
二、肋軟骨炎的臨床表現
1、受累的肋軟骨局部腫大隆起，伴有明顯壓痛。但無局部紅、腫、熱、痛等炎癥的表現。嚴重者咳嗽及上肢活動時加重。
2、肋軟骨炎多發于一側的2肋—4肋軟骨。
三、肋軟骨炎鑒別診斷
1、應與肋骨骨髓炎相鑒別。骨髓炎一般為細菌感染、咽喉炎、中耳炎等，多有化膿征兆，發熱、疼痛劇烈等。
2、女性病人應與乳腺小葉增生相鑒別。乳腺小葉增生的病人一般為對稱疼痛，這與肋軟骨炎第4 肋骨處疼痛有部位相似之處，因而有些人誤認為是由于乳腺增生引起。乳腺小葉增生的另一個特點是月經期前疼痛明顯，經期后則緩解，同時可觸及乳腺的腺體增生，一般不難鑒別。
前胸部疼痛是肋軟骨炎常見的原因，由于疼痛部位在前胸，很容易于心絞痛混淆，患者常誤以為自己有冠心病，病因一般與外傷有關，在人們搬運重物，急劇扭轉或因胸部擠壓等使胸肋關節軟骨造成急性損傷、或因慢性勞損或傷風感冒引起病毒感染，導致胸肋關節面軟骨的水腫，增厚的無菌性炎癥反應而發病。