甲狀腺乳頭狀癌是甲狀腺癌中最常見的類型之一，多發于40歲左右的青壯年人群，以淋巴結轉移為主，而且轉移率非常高，同側頸淋巴結轉移高達40%~50%，雙側頸淋巴結轉移也能達到10%。甲狀腺乳頭狀癌具體確切的病因目前尚難肯定，但從流行病學調查、腫瘤實驗性研究和臨床觀察，其發生可能與遺傳、放射性損傷、碘缺乏、內分泌紊亂等因素有關。

　　1、遺傳因素

　　在調查甲狀腺乳頭狀癌的發病因素中，發生有有家族因素的人群，在患病后進行檢查，發現5%-10%有陽性家族史，從而得出，可能甲狀腺乳頭狀癌的發生幾率同遺產因素有關。

　　2、放射性損傷

　　用X線照射實驗鼠的甲狀腺，能促使動物發生甲狀腺乳頭狀癌。實驗證明131Ⅰ能使甲狀腺細胞的代謝發生變化，細胞核變形，甲狀腺素的合成大為減少。可見放射線一方面引起甲狀腺細胞的異常分裂，導致癌變;另一方面使甲狀腺破壞而不能產生內分泌素，由此引起的促甲狀腺激素(TSH)大量分泌也能促發甲狀腺細胞癌變。

　　在臨床上，很多事實說明甲狀腺的發生與放射線的作用有關。特別令人注意的是，在嬰幼期曾因胸腺腫大或淋巴腺樣增殖而接受上縱隔或頸部放射治療的兒童尤易發生甲狀腺乳頭狀癌，這是因為兒童和少年的細胞增殖旺盛，放射線是一種附加刺激，易促發其腫瘤的形成。成人接受頸部放射治療后發生甲狀腺乳頭狀癌的機會則不多見。

　　3、碘和TSH 攝碘過量或缺碘

　　如瑞士地方性甲狀腺腫流行區的甲狀腺乳頭狀癌發病率為2‰較柏林等非流行高出20倍。相反，高碘飲食也易誘發甲狀腺乳頭狀癌，冰島和日本是攝碘量最高的國家，其甲狀腺乳頭狀癌的發現率較其他國家高。這可能與TSH刺激甲狀腺增生的因素有關。實驗證明，長期的TSH刺激能促使甲狀腺增生，形成結節和癌變。

　　4、內分泌紊亂

　　內分泌紊亂會導致人體內的下丘腦-垂體-甲狀腺軸系統失去平衡，就很容易導致促甲狀腺激素分泌旺盛，就會大大的增加了甲狀腺乳頭狀癌的發生幾率。

　　5、其他甲狀腺病變

　　臨床上有甲狀腺腺癌、慢性甲狀腺炎、結節性甲狀腺腫或某些毒性甲狀腺腫發生癌變的報道，但這些甲狀腺病變與甲狀腺乳頭狀癌的關系尚難肯定。以甲狀腺腺瘤為例，甲狀腺腺瘤絕大多數為濾泡型，僅2～5%為乳頭狀瘤;如甲狀腺乳頭狀癌由腺瘤轉變而成，則絕大多數應為濾泡型，而實際上甲狀腺乳頭狀癌半數以上為服頭狀癌，推測甲狀腺腺瘤癌變的發生率也是很小的。