中醫學認為，人進入中年后，腎氣漸虧，復感風寒外邪，邪氣留滯經絡，或因外傷，氣血瘀阻，血脈凝澀不通而致骨刺骨質增生。
脊椎曲線凹側的椎體緣，由于杠桿作用，所受的壓力較大，年齡愈大，椎體所受壓迫和磨損的時間也越長，骨刺的形成也越多。壓力和骨刺的產生有密切關系，壓力可能是引起骨刺的主要因素，骨刺則是椎體對于壓力的反應，是骨組織對壓力所產生出的代償性產物，是一種對脊柱的保護性加強。其影響因素和病理變化有：
1.椎間盤病變和骨質松變。椎間盤變性后，椎間隙變窄，失去“水墊”或水力學的性能，椎體兩端仍不斷受到震蕩，沖擊和磨損。與椎間盤變性同時發生的老年性骨質松變，更減弱了椎體對于壓力的抵抗，漸漸有骨刺的產生。
2.任何病理改變，無論局部或全身性，凡骨質變弱者，均可引起骨刺形成。全身性疾患可引起骨刺形成者，最常見為老年性骨質松變。