脊柱結核因循環障礙及結核感染引起椎體病變所致。受累的脊柱表現有骨質破壞及壞死，有干酪樣改變和膿腫形成，椎體因病變和承重而發生塌陷，使脊柱形成彎度，棘突隆起，背部有駝峰畸形，胸椎結核尤為明顯。脊柱結核約占骨關節結核總數的一半，其中以兒童和青少年發生最多，所有脊椎均可受累。以腰椎為多見，胸椎次之，胸腰段占第三位，頸椎和骶椎較少見。其中，椎體結核約占 99%、椎弓結核占 1%左右。
脊柱結核多繼發于肺結核，部分患者可無肺結核癥狀，肺部感染后通過血液傳播可至全身，傳播至脊椎引起脊椎感染，脊椎血運多為終末支，椎體間為無血液循環的軟骨盤，故脊柱結核以中心型、邊緣型多見。
實際上人體任何部位的骨骼都可以得結核，脊柱部位的結核大約占到50%，其他的比如膝關節、髖關節等很多關節也都可以得結核。
椎體病變因循環障礙及結核感染，有骨質破壞及壞死，有干酪樣改變和膿腫形成，椎體因病變和承重而發生塌陷，使脊柱形成彎度，棘突隆起，背部有駝峰畸形，胸椎 結核尤為明顯。
由于椎體塌陷，死骨，肉芽組織和膿腫形成，可使脊髓受壓發生截癱，發生在頸椎及胸椎較多。骨質破壞，寒性膿腫在脊椎前縱韌帶下形成，可穿過韌帶至 脊椎前筋膜間隙，因重力關系可擴散至遠離病變的部位。