脊柱骨的脫位除少數是由槍傷、炸傷、打砸傷等直接暴力外，絕大多數是由間接暴力所致，如跌傷、碰傷、撞傷等。
1. 根據其發病機理可分為屈曲型和伸直型兩種：
屈曲型：最常見。占所有脊柱骨折脫位的90%以上，其中70%以上發生在胸腰段。可見三種情況：
① 由高處跌下，足或臀部先著地，脊柱猛烈前屈，造成椎體楔形骨折。椎體壓縮多僅限于1個～2個椎體。脊椎的生理弧度可消失，出現后突、側彎等畸形。
② 當向前彎腰時，由于重物打擊背部或肩部，使脊柱極度前屈，亦可發生椎體壓縮骨折，一般較重，可達正常椎體的1/2以上，且多粉碎，常合并小關節半脫位或脫位，以及不同程度的脊髓損傷。
③ 當站立或行走時，被車輛或其他正在運行的物體撞擊于背部或腰部，脊柱上受到該外力的作用時，易發生骨折脫位，由于原發損傷嚴重，故常合并脊髓損傷。
伸直型：伸直型脊柱骨折較少見。一方面是由于前縱韌帶很堅強，另一方面，外力使脊柱向后伸展比前屈的機會少。
該型骨折多發生于脊柱過度后伸時，如患者從高處仰面跌下，背部或腰部撞擊在地面上的木梁或其他堅硬的物體上，被撞擊的部分是杠桿的支點，頭與兩下肢形成杠桿的二臂繼續向下墜落，使脊柱驟然過度后伸而致。
2. 根據骨折后穩定程度可分為：
(1) 穩定型脊柱骨折單純椎體壓縮骨折，椎體壓縮不超過1/2，不合并附件骨折或韌帶撕裂者，或單純附件骨折，骨折后無移位趨向。
(2) 不穩定型骨折椎體壓縮超過1/2，粉碎并伴有脫位、附件骨折或韌帶斷裂等聯合損傷，因脊柱大部分受破壞，故在搬運中易損傷脊髓或馬尾神經。