引發脊柱骨折的原因多由間接外力引起，為由高處跌落時臀部或足著地、沖擊性外力向上傳至胸腰段發生骨折，少數由直接外力引起，如房子倒塌壓傷、汽車壓撞傷或火器傷。也就是說，暴力是引起胸腰椎骨折的主要原因，任何可引起脊柱過度屈曲、過度伸展、旋轉或側屈的暴力，都可造成脊柱骨折。
老年人引發脊柱骨折的原因除了以上原因外，還在于老年人的機體的退化、行動遲緩等造成。由于老年人退變影響，造成椎體部骨質疏松;同時由于椎間盤及髓核發生退變，含水量減低，椎體與椎體之間的可動性降低，當椎體受到外力或負重時就會直接影響椎體;還有腰周圍的肌肉和韌帶退行性變，彈性減低，降低了脊柱的穩定性。
在平常時期，多數脊柱骨折患者，系由高空墜落，足或臀部著地，上半身的體重加沖力，使脊住過度屈曲;或高空墜落的重物，落在患者的頭部或肩背部，同樣可引起脊柱過度屈曲，而造成脊柱的骨折。