肝硬化腹水俗稱肝腹水。在正常情況下，腹腔內約有50ml的液體，對腸蠕動起潤滑作用。若腹腔液體量超過200ml時稱為腹水，一般肝炎病人不會出現腹水，只有在重型肝炎、肝硬化時才會出事腹水，它是肝硬化患者最突出的表現之一，但是極個別重并慢性肝炎患者也會出現少量腹水。出事腹水時首先感到腹脹，尿量減少。
從病理學上分析，肝臟嚴重損害及肝硬化時形成肝腹水的原因是。
①廣泛肝細胞壞死、增生，影響門靜脈循環，引起門脈高壓。若有纖維化，門脈壓力更高。血漿成分被迫滲入腹腔。
②毛細血管通透性增訓，有利于液體漏出。
③血漿白蛋白減少，血漿膠體滲透壓降低，有利于血管內液體向血管外轉移。
④體內醛固酮水平增高，抗利尿激素滅活減少，引起體內鈉、水潴留。
⑤肝臟淋巴液形成增多，促進腹水形成。
⑥并發肝腎綜合癥，出現水、電解質紊亂，使腹水加重。
⑦其它，如緩激肽的減少、心鈉素的增加、腎小動脈的痙攣、前列腺素e的改變等。