肝腹水發病初期幾乎無明顯癥狀，易與其他疾病相混淆，因此應注意鑒別，其鑒別依據主要包括腹水蛋白、腹水鐵蛋白、腹水溶菌酶、腹水酸堿度、腹水腫瘤標記物、腹水染色體核型及血性腹水等。
1、腹水蛋白
惡性肝腹水時由于腹膜炎癥及微血管通透性增加，腹水蛋白含量增高，常在30g/L以上，腹水/血清白蛋白比值大多>0.5，或血清-腹水白蛋白濃度梯度變小。
2、腹水鐵蛋白
滲出性腹水如鐵蛋白>500ug/L或鐵蛋白腹水/血清比值>1.0，常提示惡性腹水。
3、腹水溶菌酶
癌細胞不含溶酶體，無溶菌酶產生，因此腫瘤患者滲出性或炎性腹水溶菌酶無增高。
4、腹水酸堿度
當出現炎癥時腹水pH<7.3，如>7.4，則提示惡性腹水。
5、腹水腫瘤標記物
惡性腹水患者癌胚抗原(CEA)>15ug/L，如腹水甲胎蛋白升高，則可能為原發性肝癌轉移。
6、腹水染色體核型
惡性腹水中有較多的染色體分裂象，呈現超二倍體非整倍體異常或畸變，非癌腹水則無變異。
7、血性腹水
若肉眼明顯血性或腹水紅細胞>10萬/L，紅細胞：白細胞>10：1，則可能出現肝癌破裂、腹膜轉移或其他腫瘤。