兒童白內障是胎兒發育過程中，某些內生性(染色體遺傳)或外生性(胎兒或母體全身病變)因素影響晶狀體的胚胎發生或生長發育過程，形成不同程度、不同形式的晶體混濁。多數出生前即已存在，少數出生后逐漸明顯或加重。新生盲兒中，30%由先天性白內障所致。
根據兒童白內障的形態特征，可以分成點狀白內障、花冠狀白內障、繞核性白內障及全內障等。絕大數先天性白內障是靜止的，不影響視力，也無任何感覺，故不需特殊治療，只有晶體混濁范圍較大的所謂繞核性內障及晶狀體全部混濁(全內障)，對視力影響較大，需盡早行手術治療，以防弱視。
兒童白內障是胎兒發育障礙的一種表現，除晶狀體發育障礙外，往往還合并眼部或全身其它部位畸形。故對這種患兒，家長應帶其去醫院作全面的檢查。除應注意晶狀體本身的變化外，還應注意眼部及全身其它部位有無先天性畸形。例如先天性繞核性白內障患兒，可合并佝僂病、指甲脆弱、牙齒發育遲緩等表現。