脊髓和腦均屬于中樞神經系統，二者病變的原因基本相同，其病因亦甚復雜。亦有腦部的病因在脊髓很少見到，或脊髓的病因在腦部很少見到，也常見到腦與脊髓同時受損為同一發病原因。

　　一、炎性病變

　　脊髓的炎性病變最常見者為脊髓炎，包括病毒性和脫髓鞘性兩類。主要表現為急性脊髓炎，引起截癱或四肢癱，如為慢病毒感染，則病呈亞急性或慢性;如為多發性硬化，則多呈緩解復發或少數呈進行性加重，此等疾病亦常合并有神經系統其它部位尤其是腦部的病變。其它病因如梅毒、結核及寄生蟲偶爾亦引起脊髓的炎性病變，化膿性者少見。脊髓前角灰質炎為病毒引起的脊髓前角運動神經細胞的炎性疾病。

　　二、變性病變

　　神經系統很多變性疾病主要侵犯脊髓，而且在不同的疾病有其特殊的病變部位，如運動神經元病主要侵犯脊髓前角的運動神經細胞及皮質脊髓側束，引起肢體上下運動神經元性癱瘓。少數單引起肢體下運動神經元性或上運動神經元性癱瘓，兩側病變基本對稱。如脊髓小腦變性是一組主要為遺傳性的侵犯脊髓和小腦的疾病，脊髓病變主要發生于脊髓小腦柬、皮質脊髓束、后索等處，兩側病變對稱，臨床表現主要為共濟失調。亞急性聯合變性是由于胃粘膜對維生素B12吸收不足所致，主要侵犯兩側的脊髓側束和后索，主要表現為雙下肢無力、深感覺障礙、行動不穩。

　　三、血管病變

　　可分脊髓動脈血栓形成及脊髓出血兩類。血栓形成的原因主要為動脈硬化、動脈炎(包括梅毒及其它性質者)、血管畸形等。主動脈的夾層動脈瘤、脊髓根動脈或肋間動脈閉塞或狹窄等亦易引起脊髓軟化。脊髓前動脈血栓形成是最常見的脊髓缺血性疾病，造成脊髓前2/3區的缺血。起病時多先有病變水平突然劇痛，在數分鐘至數lOmin內產生肢體癱瘓。兩下肢多同時受累，偶為單癱，癱瘓程度通常偏輕，病灶以下有痛、溫覺障礙，深層感覺與識別觸覺完好。脊髓后動脈因側支循環豐富，血栓形成時很少產生臨床癥狀，即使有亦較輕微，主要為病灶以下深層感覺障礙。脊髓內出血主要為血管畸形、外傷、血液病等引起，出血時病灶水平常突然劇烈背痛，數分鐘內病灶以下出現截癱、感覺完全喪失、排尿障礙。

　　四、壓迫性病變

　　引起脊髓受壓的病因很多，主要為脊髓內、外腫瘤、脊髓硬膜外膿腫或血腫、椎間盤脫出、脊椎外傷骨折或脫位、脊椎結核、囊腫型蛛網膜炎、血管畸形、寄生蟲性病變(如血吸蟲病、肺吸蟲病、豬囊蟲病等)、肉芽腫性病變等。其中以腫瘤最常見，分為脊髓內、硬膜下脊髓外及硬膜外三部分，脊髓內者主要有星形細胞瘤、室管膜瘤、脂肪瘤等，硬膜下脊髓外者主要有神經鞘瘤、脊膜瘤等，硬膜外者主要有轉移癌、脊索瘤、畸胎瘤、骨瘤、軟骨瘤、血管瘤、脂肪瘤、皮樣囊腫等，其中以轉移癌最常見。脊髓壓迫性病變因其壓迫部位及性質而各有其臨床特征。

　　五、外傷

　　由于外傷造成的脊髓損傷在平時或戰時均不少見，由于病因不同而分為開放性及閉合性損傷2種。開放性損傷多見于戰時，多伴有脊椎的損傷;閉合性損傷多見于平時。由于暴力作用方向的不同而造成不同的損傷機制。如使脊椎發生過屈，則造成脊椎椎體壓縮性骨折及/或椎間盤后突而壓迫脊髓。如使脊柱發生過伸，使增厚的黃韌帶皺折突入椎管，致脊髓受壓。如暴力作用的方向與脊柱垂直，可引脊椎的前后脫位及骨折而壓迫脊髓。臀位生產時由于牽拉胎兒，使頸髓被拉長而致傷。脊髓損傷的類型可分為震蕩、挫傷、椎管內出血、脊髓內血腫等。

　　六、先天性病變

　　(一)脊柱裂與有關畸形

　　臨床上部分性脊柱裂有幾種類型。 1.隱性脊柱裂。 2.脊膜膨出。 3.脊膜脊髓膨出。 4.脂肪脊膜膨出與脂肪脊膜脊髓膨出。上述膨出囊內偶并發脂肪瘤。脊膜脊髓囊腫膨出。 6.脊髓外翻等。

　　(二)枕骨大孔區先天畸形

　　包括枕骨、上頸椎及此區的腦、脊髓畸形，臨床上比較常見。可分為： 1.顱底凹陷。 2.寰枕融合。 3.寰樞椎脫位。 4.頸椎融合。 5.小腦延髓下疝等。　此類疾病除引起小腦癥狀及顱神經功能障礙外，由于高位頸髓受壓可出現進行性四肢癱瘓及感覺障礙。

　　(三)脊髓空洞癥

　　病因有認為系先天性發育異常，也有認為是繼發于機械因素所造成。有時合并有延髓空洞癥，常伴發于枕骨大孔區先天畸形，早期癥狀常為頸、胸部的痛、溫覺喪失的分離性感覺障礙，以后可出現上肢的無力和肌肉萎縮。由于錐體束受損，下肢出現痙攣性輕癱，上肢腱反射消失，下肢腱反射常亢進，由于脊髓丘腦束受損，病變以下對側肢體可出現傳導束型痛、溫覺障礙。此外尚可出現交感神經麻痹及營養障礙癥狀，可出現Charcot關節，多見于肘關節。