白內障是發生在眼球里面晶狀體上的一種疾病，任何晶狀體的混濁都可稱為白內障，但是當晶狀體混濁較輕時，沒有明顯地影響視力而不被人發現或被忽略而沒有列入白內障行列。
最初的時候患者會出現視力模糊、怕光，看物體重影等，不同的患者出現的癥狀也是不一樣的，但不同的白內障類型有不同的癥狀表現。白內障癥狀在臨床上分為皮質性白內障，核性白內障和囊下白內障三種類型。皮質性白內障癥狀(corticalcataract)以晶體皮質灰白色混濁為主要特征，其發展過程可分為四期：初發期、未成熟期、成熟期、過熟期。白內障癥狀還表現為雙側性，但兩眼發病可有先后。
然而患者在疾病嚴重的時候出現的癥狀表現為視力進行性減退，有時在光亮的背景下可以看到固定的黑點。由于晶體不同部位屈光力變化，可有多視，單眼復視，近視度增加。核性白內障的癥狀表現更加明顯。其癥狀(nuclearcataract)以晶體混濁多從胚胎核開始，逐漸擴展至成人核，早期呈黃色，隨著混濁加重，色澤漸加深如深黃色，深棕黃色。核的密度增大，屈光指數增加，病人常訴說老視減輕或近視增加。早期周邊部皮質仍為透明，因此，在黑暗處瞳孔散大視力增進，而在強光下瞳孔縮小視力反而減退。故一般不等待皮質完全混濁即行手術。后囊下白內障癥狀(posteriorsubcapsularcataract)因混濁位于視軸區，早期即影響視力。