帶狀皰疹是由水痘一帶狀皰疹病毒感染所致，目前已確定水痘病毒與帶狀皰疹病毒系同一病毒，本病毒具有親神經及皮膚的特征。
患者在發病前常先感局部疼部，或輕度發熱、乏力，亦可無前軀癥狀，患部先出現紅斑，繼而成簇性丘疹、丘皰疹、迅即成水皰，皰壁緊張、皰周紅暈，7～8天后水皰干涸結痂，愈合后留有暫時性色素沉著，各群水皰之間皮膚正常，附近淋巴結腫大。
皮疹往往沿一側周圍神經分布排列成帶狀，一般不超過體表中線，多見于肋間神經或三叉神經、腰骶神經支配區，病程2～4周，愈后獲終身免疫，一般不易復發(免疫力低下者例外)。
神經痛為本病特征之一，疼痛可出現在發疹前或伴隨皮疹存在，年齡愈大，疼痛更劇烈。老年患者于皮損消退后遺留頑固神經痛可達數月之久。由于機體免疫狀態不同，侵犯神經各異，可出現下列幾種特殊型帶狀皰疹。
1、頓挫型帶狀皰疹：僅發生紅斑、丘疹、而不形成水皰，即自行消退。
2、出血型帶狀皰疹：水皰內容為血液。
3、壞疽型帶狀皰疹：水皰中心出現壞死，呈褐色結痂，痂下為潰瘍，愈后有疤痕。
4、泛發型帶狀皰疹：病毒通過血行播散，全身泛發水痘樣皮疹，伴高熱、肺、腦等全身中毒癥狀，病情嚴重，可導致死亡。
5、眼帶狀皰疹：如累及角膜，水皰破潰，形成潰瘍性角膜炎，愈后留有角膜疤痕而失明，嚴重者甚至發生全眼球炎。
6、耳帶狀皰疹：由于病毒膝神經節，影響面神經和聽神經的感覺神經纖維，使外耳道出現水皰、面癱、及內耳功能障礙(耳鳴、耳痛)稱為Ramsay-Hunt綜合癥。
7、內臟帶狀皰疹：病毒由脊髓神經節侵及交感神經及副交感神經的內臟神經纖維，引起胃腸道及泌尿道癥狀，病毒從脊髓神經前、后根向上侵及中樞神經系統，表現腦膜炎。
診斷：根據水皰集簇成群，沿一側神經分布，排列成帶狀，伴疼痛等特點，不難診斷。但神經痛發生皮疹前出現者需與胸膜炎、闌尾炎、坐骨神經痛等鑒別。