腎上腺位于雙腎的上級，與第8胸椎齊平，外表呈橙黃色。。左腎上腺呈半月形，右腎上腺呈三角錐體形，成人每個腎上腺長度約為4～5cm，寬2～3cm,厚0.3～0.6cm。每個重量約為4～5g。腎上腺有皮質(zhì)層和髓質(zhì)層組成，皮質(zhì)層約占腎上腺總重量的80%～90%。皮質(zhì)層由外向內(nèi)又分為三層，外層為球狀帶，約占皮質(zhì)的15%，主要分泌鹽類皮質(zhì)激素，以醛固酮為主，中層為束狀帶，約占皮質(zhì)的78%，主要分泌糖皮質(zhì)激素，以皮質(zhì)醇為主，內(nèi)層為網(wǎng)狀帶，約占皮質(zhì)醇的9%，分泌性激素，如：雄激素、雌激素和孕酮。糖皮質(zhì)激素為維持生命所必需，主要是調(diào)節(jié)糖、蛋白質(zhì)、脂肪的代謝，鹽皮質(zhì)激素主要是調(diào)節(jié)鈉、鉀等電解質(zhì)的代謝。性激素主要作用是促進(jìn)毛發(fā)、骨骼、肌肉生長基第二性征發(fā)育等。
腎上腺髓質(zhì)幾乎完全由嗜鉻細(xì)胞組成，呈棕色，重約1g，主要分泌腎上腺素和去甲腎上腺素，其作用主要是調(diào)節(jié)糖、脂肪的代謝以及加強(qiáng)心血管的收縮。腎上腺疾病的特征與中醫(yī)之腎陽、腎陰的偏盛偏衰相似，所以，中醫(yī)治療此類疾病多以調(diào)節(jié)陰陽為主。