頸動脈是較粗大的血管，其頸內動脈直接向腦組織供應血和氧，其頸外動脈則向眼、耳、鼻、口腔等五官供給血和氧。如果頸動脈硬化了，就是在血管壁上有斑塊形成，從而使血液在流通時不順暢。

　　頸動脈包括頸總動脈及分支，即頸內動脈和頸外動脈。頸動脈硬化導致的頸動脈狹窄是缺血性腦血管病的一個重要危險因素，由于大多數頸動脈硬化沒有臨床癥狀，所以常常被忽視。一部分病人有臨床癥狀，包括一過性或持續性單眼失明、一過性腦缺血發作。所謂一過性即短暫性、一時性。以下為頸動脈硬化的診斷方法。

　　(1)實驗室檢查

　　本病尚缺乏敏感而又特異性的早期實驗室診斷方法，病人多有脂代謝失常，主要表現為血總膽固醇增高，LDL膽固醇增高，HDL膽固醇降低，血甘油三酯增高，血β脂蛋白增高，載脂蛋白B增高，載脂蛋白A降低，脂蛋白(α)增高，脂蛋白電泳圖形異常，90%以上的病人表現為Ⅱ或Ⅳ型高脂蛋白血癥。

　　(2)血液流變學檢查

　　往往顯示血粘滯度增高，血小板活性可增高。

　　(3)X線檢查

　　除前述主動脈粥樣硬化的表現外，選擇性或電子計算機數字減影動脈造影可顯示冠狀動脈，腦動脈，腎動脈，腸系膜動脈和四肢動脈粥樣硬化所造成的管腔狹窄或動脈瘤病變，以及病變的所在部位，范圍和程度，有助于確定外科治療的適應癥和選擇施行手術的方式。

　　(4)多普勒超聲檢查

　　有助于判斷四肢動脈和腎動脈的血流情況。

　　(5)血管內超聲和血管鏡檢查

　　直接從動脈腔內觀察粥樣硬化病變的方法。

　　(6)放射性核素檢查

　　有助于了解腦，心，腎組織的血供情況。

　　(7)超聲心動圖檢查

　　心電圖檢查及其負荷試驗所示的特征性變化有助于診斷冠狀動脈粥樣硬化。

　　(8)其它

　　肢體電阻抗圖，腦電阻抗圖以及腦電圖，腦X線，電腦化X線或磁共振斷層 顯象有助于判斷四肢和腦動脈的功能情況以及腦組織的病變情況。

　　溫馨提示：頸動脈較粗大，血液直接供應腦組織和五官等重要器官。當頸動脈硬化時，如同兩只手掐住了頸部，造成腦組織缺血、缺氧，患者感到頭暈、目眩、思維能力明顯下降。時間長了會導致腦萎縮。若頸動脈硬化斑塊脫落，會阻塞動脈血管，造成失明、偏癱，甚至危及生命。由此可知，頸動脈硬化會嚴重降低人的生存質量，確屬最危險的動脈硬化之一。