多囊腎根據其遺傳特性，分為成人型多囊腎和嬰兒型多囊腎(也稱常染色體隱性遺傳性)兩種類型。
成人型多囊腎又稱常染色體顯性遺傳型多囊腎，此病常在30-50歲發病。成人型多囊腎臨床較常見，其發病率在千分之一到千分之二，并且占終末期腎衰的5%-10%。
患者常表現為雙側腎臟腫大，皮質、髓質有多個液性囊腫形成并不斷增大，繼發腎功能損害。可累及多個系統，如消化系統、心腦血管系統、中樞神經系統、生殖系統、形成肝囊腫、脾囊腫、顱內動脈瘤、心臟瓣膜異常等。但根據最新研究表明，包括胎兒在內的任何時期均可發病。
那么，成人型多囊腎可以預防遺傳給后代嗎?立足于常染色體顯性遺傳型多囊腎(即成人型多囊腎)的遺傳規律，實踐證明是可以做到有效預防遺傳給后代的，要做到：
1、婚前注意B超檢查(特別是父母有多囊腎者)，并避免雙方都患本病的男女婚配，因為那樣會增加下一代的發病率;
2、多囊腎患者懷孕第10周應作羊水或絨毛細胞的“囊腫基因”檢測。由于本病呈50%的遺傳規律(父母單方患病者)，分子遺傳學的檢查可以幫助多囊腎家庭選擇一個健康的孩子，且這個孩子將不再會攜帶遺傳基因影響后代。
此病遵循常染色體顯性遺傳規律，即1、男女發病幾率相等;2、父母有一方患病，子女有50%獲得囊腫基因而發病，如父母均患此病，子女發病率增加到75%;3、不患病的子女不攜帶囊腫基因，其下代(孫代)也不會發病，即不會隔代遺傳。真正不經父母遺傳而由基因突變而發病的情況極少見。