扁桃體是呼吸道的防衛機關之一，可以過濾病菌并產生抗體，保護呼吸道和食道不受病菌侵入，而在三到五歲時正是扁桃體最發達的時期。如同其他的淋巴腺體一樣，若有病菌入侵，扁桃體就會有增生腫大的現象，所以很多的呼吸道感染都會有扁桃體和咽喉淋巴腺體紅腫發炎的現象。若扁桃體發炎特別嚴重，就會有化膿的現象。
扁桃體的臨床表現
1.耳部癥狀 由于咽扁桃體肥大及鼻咽部炎性分泌物積聚，使咽鼓管咽口受阻，可并發非化膿性或化膿性中耳炎，導致聽力減退和耳鳴、耳悶。
2.鼻部癥狀 咽扁桃體肥大常并發鼻炎、鼻竇炎。病人有鼻塞、流涕、張口呼吸、流涎、講話時帶閉塞性鼻音、睡眠打鼾等癥狀。
3.呼吸道感染癥狀 由于炎癥不行，分泌物刺激呼吸道粘膜，常引起咽喉、氣管及支氣管炎，故病人可出現咽部不適、聲音改變、咳嗽吐痰、氣喘、低熱等癥狀。
4.“腺樣體面容” 由于長期張口呼吸，影響面骨發育，上頜骨狹長，硬腭高拱變窄。牙齒外突，牙列不整，咬不良，下頜下垂，唇厚，上唇上翹，下唇懸掛，外眥下拉，鼻唇溝淺平。加有精神萎靡，面部表情呆板、愚鈍，即成所謂“腺樣體面容”。
5.全身癥 主要為慢性中毒癥狀及神經反向癥狀。表現為營養發育差、雞胸、貧血、消瘦、低熱、消化不良、易乏力、頭痛、注意力不集中、煩悶、易驚、性情暴躁、夜間睡眠磨牙、遺尿等。
6.局部檢查 可見咽部充血，咽后壁附有炎性膿性分泌物。鼻咽部指診可觸和鼻咽頂后壁有柔軟的淋巴組織團塊，不出血。頸部可捫到腫大的淋巴結。
扁桃體的診斷和鑒別
根據病史、癥狀、體癥易于診斷。通過小兒型纖維鼻咽鏡檢查及X線鼻咽側位攝片或CT檢查，有助于診斷。要注意與鼻后孔息咽腫瘤，如淋巴肉瘤相鑒別。